补骨脂一年生直立草本，高60-150厘米。枝坚硬，疏被白色绒毛，有明显腺点。叶为单叶，有时有1片长约1-2厘米的侧生小叶；托叶镰形，长7-8毫米；叶柄长2-4.5厘米，有腺点；小叶柄长2-3毫米，被白色绒毛；叶宽卵形，长4.5-9厘米，宽3-6厘米，先端钝或锐尖，基部圆形或心形，边缘有粗而不规则的锯齿，质地坚韧，两面有明显黑色腺点，被疏毛或近无毛。

补骨脂产于云南（西双版纳）、四川金沙江河谷。常生长于山坡、溪边、田边；河北、山西、甘肃、安徽、江西、河南、广东、广西、贵州等省区有栽培。印度、缅甸、斯里兰卡也有分布。