中国作为茶叶的原产国，是红茶[1]的发祥地。但国人中，知道中国为世界红茶发源地的并不多；知道武夷山桐木关的正山小种红茶为世界红茶鼻祖的国人更是凤毛麟角。中国武夷山市的桐木关是世界红茶的发源地，产自武夷山市桐木关的正山小种红茶是世界红茶之鼻祖。
正山小种红茶迄今已有约400年的历史。它大约产生于中国明朝后期，确切的时期至今没有得到考证。但从正山小种红茶世家――武夷山桐木关江氏传人的家族族谱的记载与按照茶叶生产技术发展的推断以及从部分资料的记载中，可以确定正山小种红茶产生于这个时期。
武夷山市桐木关江氏家族是生产正山小种红茶的茶叶世家，至今已经有400多年的历史。据正山小种红茶世家第二十四代传人――江元勋先生所说，江氏族谱中记载：江氏家族于南宋末年迁居崇安县（现为武夷山市）桐木关，世代种茶。其家族世代掌握茶叶加工技术。在江氏家族内，流传着这样一个关于正山小种红茶产生的说法：大约在明朝后期某年采茶季节，有一北方军队路过桐木关庙湾，夜晚驻扎在当地的木制茶叶加工地点，睡在了茶叶青叶上。待到天明军队离开后，茶叶青叶已经变软发红，而且带黏性。江氏族人非常着急，为了尽量挽回损失，族人决定把已经变软的茶叶搓揉成条，并用当地盛产的马尾松的枯萎材块作为燃料来烘干已经带黏性的茶青。

待到茶叶烘干后，原来红绿相伴的茶叶变的乌黑发亮，并且带有一股松脂的香气。可是烘干好的茶叶在当地并没有人愿意买，于是江氏族人把这种烘过的茶叶挑到45公里外的星村，期望能尽可能地挽回些损失。令人没有想到的时是，当第二年的制茶季节将来临时，有人竟然愿意出高于原来茶叶几倍的价格来收购这种乌黑并且带松脂香味的茶叶，并且付了现款。之后，在高价格的驱动下，这种乌黑、带有松脂香味的茶叶越做越多，生意也越来越兴旺，社会影响也越来越广。
江氏族人根据这种茶叶的颜色，称其为“乌茶”，在方言中，乌是黑的意思。后来为了与桐木关外冒充这种红茶的茶叶相区别，江氏族人称其为“正山小种红茶”，“正山”即为真正的高山上的茶，“正宗”的意思。
这种乌黑带有松脂香味的茶叶就是红茶的鼻祖――正山小种红茶。可当时，谁又知道官兵睡了一夜后，变软发红且带黏性的茶青就是发酵后了的茶青呢？真是无心插柳柳成荫啊！关于红茶起源的这样一个传说也记载在《中国茶经》上。

在中国，红茶分为小种红茶，工夫红茶和红碎茶三种。小种红茶中最知名的是正山小种（也称拉普山小种）。工夫红茶是从小种红茶演变而成的，工夫红茶有滇红工夫、祁门工夫红茶。　世界

上的名茶主要包括：

祁门红茶（中国 ）、 阿萨姆红茶（印度 :阿萨姆邦）、 大吉岭红茶（印度：西孟加拉邦的大吉岭）、 锡兰高地红茶（斯里兰卡 ）、 尼尔吉利茶（印度：尼尔吉利邦及泰米尔纳德邦）、川红工夫（六合茗居）、 台茶18号（台湾南投县鱼池乡） 南亚红茶中，以印度西孟加拉的大吉岭红茶最为上等。此外，斯里兰卡的锡兰红茶的品质也很优秀。*的锡兰红茶，冲泡出来的茶色是深红色的。在西方茶文化中，通常在红茶内加入砂糖或奶一起饮用，但中国人喝红茶时则因传统习惯影响，而认为喝茶不该加糖。

中国是红茶的原产地，中国知名名茶有：

福建的正山小种 、福建的闽红、安徽的祁红、云南的滇红、广东的英德红茶 、四川的马边功夫红茶。

除了单一品种的红茶以外，还有混合茶（blended tea）和调味茶（flavoured tea）。混合茶是把不同品种红茶的搭配起来制成的。

调味茶是在红茶中加入水果，花，香草的香味制成的，如加入了佛手柑香味的英国的伯爵茶，加入了荔枝香味的中国岭南的荔枝红茶等等。